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¿Qué debes saber sobre la epilepsia y su tratamiento?
La epilepsia es una enfermedad que en España afecta a unas 400.000 personas, según la Sociedad Española de Neurología (SEN). Las crisis epilépticas se producen por una actividad neuronal anormal y excesiva.
Es importante concienciar sobre la epilepsia, una patología cuyos síntomas a menudo son pasados por alto. Esto puede provocar un retraso de hasta 10 años en su diagnóstico y la repetición de crisis debido a la falta de un tratamiento efectivo.
Síntomas de la epilepsia
La doctora Juana Rondón, neuróloga especialista en epilepsia en el Hospital Quirónsalud Clideba de Badajoz, destaca la importancia de conocer los síntomas para la detección temprana y la validación de un diagnóstico precoz. Es importante abordar la epilepsia desde sus primeras manifestaciones.
«Las manifestaciones de los síntomas son muy diversas dependiendo del área afectada: visión de luces, sensación de hormigueo, distorsión en la percepción olfativa y gustativa, sacudidas de las extremidades o desviación involuntaria de la cabeza o el tronco», enumera.
En este caso se trata de síntomas asociados a las crisis focales. Son aquellas en las que «se activa una red de neuronas limitada a una pequeña parte del hemisferio cerebral, con síntomas localizados en el área que está siendo activada».
Activación neuronal extensa y crisis generalizadas
En el siguiente estadio se encontrarían las crisis generalizadas. La activación neuronal es mucho más extensa y puede derivar en otras manifestaciones motoras: pérdida de la consciencia con caída al suelo, mordedura de lengua, pérdida de orina y convulsiones.
«Las crisis epilépticas tienen muy corta duración, segundos o uno o dos minutos», recuerda la doctora Rondón. Y advierte que «si la duración se prolongase más de cinco minutos estaríamos ante una emergencia médica conocida como estado epiléptico».
Factores que pueden desencadenar una crisis epiléptica
Entre los factores que pueden desencadenar una crisis epiléptica destacan:
- privación parcial o total del sueño,
- consumo de alcohol y otras drogas,
- algunos medicamentos,
- cambios hormonales producidos durante el ciclo menstrual
- o el estrés.
«También hay un grupo de epilepsias llamadas reflejas. Las crisis se desencadenan con la exposición del paciente a ciertos estímulos como el televisor, la luz o la música», añade la doctora Juana Rondón.
Diagnóstico y tratamiento de la epilepsia
Ante la aparición de cualquiera de los síntomas citados, la especialista recomienda acudir a un centro médico para ser evaluado por un especialista.
«El neurólogo o el epileptólogo solicitará las pruebas pertinentes en función de cada caso: electroencefalografía, idealmente video-EEG; pruebas de neuroimagen e incluso estudios genéticos».
«La importancia de un diagnóstico precoz radica en la instauración de un tratamiento efectivo y oportuno», avisa la doctora Rondón.
Epilepsia refractaria
Una vez hecho el diagnóstico se dispone tanto de tratamiento farmacológico como no farmacológico. La mayoría de los pacientes, entre un 70% y 80%, logran controlar la epilepsia con un fármaco anticrisis.
El resto, entre un 20% y un 30%, padece lo que se conoce como epilepsia refractaria o farmacorresistente, que se da cuando el paciente no responde a al menos dos fármacos anticrisis prescritos adecuadamente.
«En estos casos, cobra una gran importancia la evaluación por el especialista en epilepsia. Determinará si el tratamiento ha sido el adecuado o si el paciente es candidato a tratamientos no farmacológicos como estimulador del nervio vago o cirugía de epilepsia», explica la doctora.
Con el tratamiento quirúrgico es posible obtener excelentes resultados, incluso la desaparición de crisis epilépticas.
Consejos para prevenir la crisis epiléptica
Independientemente del tratamiento, la doctora Rondón recuerda que hay una serie de consejos que han de seguirse para tratar de prevenir una nueva crisis epiléptica como:
«Tener horarios de sueños regulares, evitar el consumo de alcohol y otras sustancias tóxicas, evitar situaciones peligrosas que puedan conducir a traumatismos de cráneo y tomar correctamente la medicación».
Además, recomienda no abusar del uso de dispositivos electrónicos en el caso de epilepsia refleja y controlar los factores de riesgo cardiovascular para evitar la epilepsia asociada a la enfermedad cerebrovascular por ictus.
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