Los espacios verdes reducen los problemas de salud mental. Implementar ejes verdes en Barcelona reportaría una «reducción considerable» en los problemas de salud mental de la población adulta y en los costes directos e indirectos.
Es la conclusión de una investigación liderada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y que se ha dado a conocer en la revista Environment International.
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Los espacios verdes reducen los problemas de salud mental
Se estima que más de un 30% de la carga de enfermedad en el mundo está relacionada con cuestiones de salud mental.
La evidencia científica ha mostrado que los espacios verdes benefician la salud en general. Y específicamente la salud mental a través de diversos mecanismos entre los que figuran:
- La mitigación de la contaminación atmosférica, el ruido y el calor
- Su capacidad para reducir el estrés y facilitar los procesos de restauración en el cuerpo
- Por su relación con una mayor actividad física e interacción social.
El objetivo era evaluar las consecuencias para la salud mental de la población de una de las estrategias que figuran en la agenda de Barcelona. Entre otros fines, tratar de dotar al trazado urbano de mayor espacio verde.
Ejes verdes
Se trata de los Ejes verdes, un plan que forma parte del proyecto de las supermanzanas. Por ahora se está realizando de manera focalizada en el centro y contempla la transformación de una de cada tres calles en corredores verdes.
Para el análisis obtuvieron datos de un estudio que había cuantificado la superficie de espacio verde y el grado de verdor en toda la ciudad para el año 2015.
Posteriormente, calcularon el aumento de espacios verdes que produciría la implementación del plan de los Ejes verdes a lo largo de todo el territorio municipal.
Los datos relativos a la salud mental de la población se obtuvieron de la Encuesta de Salud de Barcelona (2016-2017).
Salud mental
Aplicando los cálculos de estudios previos sobre la relación entre espacios verdes residenciales y salud mental, pudieron entonces estimar cómo el aumento de este tipo de superficies contemplado en el plan de los Ejes Verdes repercutiría en varios indicadores de salud mental de la población.
Estimaron que, en caso de ejecutarse en su totalidad, el plan de Ejes Verdes reportaría un incremento del 5,67% en la superficie verde de la ciudad, fundamentalmente en áreas residenciales.
A su vez, ese incremento de la vegetación permitiría prevenir cada año:
- 14% de los casos anuales de mala salud mental autopercibida,
- 13% de las visitas a profesionales de la salud mental y del uso de antidepresivos
- 8% del uso de tranquilizantes / ansiolíticos
El estudio calcula que estos beneficios en la salud mental de la población se traducirían en un ahorro de 45 millones de euros anuales en costes directos e indirectos.
Barcelona necesita más espacios verdes
«Barcelona tiene un problema que debe solucionar de manera urgente. Actualmente, solo el 11% de la ciudad está ocupado por espacio verde, y eso contando Collserola, que aglutina el 60% del espacio verde municipal…
… En el Ensanche, por ejemplo, tan solo el 6,5% de la superficie está destinada a espacio verde. Calculamos que para cumplir con la recomendación de la OMS de al menos un espacio verde de al menos 500 metros cuadrados a no más de 300 metros de casa, habría que llegar al 25% de la superficie», explica Natalie Mueller, investigadora de ISGlobal.
«Actualmente solo el 20% de la población de Barcelona cuenta con el acceso a espacios verdes recomendado por la OMS…
… A nivel europeo tan solo el 40% de las personas que habitan en ciudades gozan del acceso al verde recomendado. Hay mucho trabajo por hacer en materia de reverdecimiento urbano», explica Evelise Pereira, investigadora de ISGlobal.
Promover la salud en entornos urbanos
«Este estudio ayuda a ilustrar que el reverdecimiento es una estrategia pertinente para promover la salud y, en particular, la salud mental, en entornos urbanos», afirma Diana Vidal Yáñez, coautora del estudio.
«Pese a que nuestro estudio evalúa el impacto potencial del plan de Ejes verdes, los resultados no son exclusivos para Barcelona. Cualquier actuación en cualquier ciudad que lleve a incrementar la superficie verde próxima a los domicilios debería conducir a mejoras en la carga de salud mental de la población…
… Ahora bien, para que se produzcan estos beneficios es imprescindible que las actuaciones se distribuyan de manera equitativa por toda la ciudad y que vayan acompañadas de políticas complementarias, como sistemas de transporte público y activo de alta calidad, zonas de bajas emisiones o políticas para luchar contra la especulación y la gentrificación», sostiene Mark Nieuwenhuijsen, director de la Iniciativa de Planificación Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal.
Referencia
Diana Vidal Yáñez, Evelise Pereira, Marta Cirach, Carolyn Daher, Mark Nieuwenhuijsen, Natalie Mueller. An urban green space intervention with benefits for mental health: a health impact assessment of the Barcelona “Eixos Verds” Plan.
Environment International, 2023.
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