Estas son las graves amenazas para la salud en la adolescencia. Accidentes de tránsito, ahogamientos, violencia, alcohol, drogas, tabaco, salud mental, enfermedades de transmisión sexual, embarazos y partos precoces…
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Estas son las graves amenazas para la salud en la adolescencia
Las probabilidades de que un adolescente o un adulto joven viva hasta etapas posteriores dependen en gran medida del lugar del mundo donde residen.
En 2021, la probabilidad más alta de fallecer entre los 10 y los 24 años se dio en el África subsahariana y la más baja, en Europa y América del Norte.
La gran distancia entre Africa y Europa o América
La probabilidad, en promedio, de que un niño de 10 años falleciera antes de cumplir 24 años era 6 veces superior en el África subsahariana que en América del Norte y en Europa.
En el grupo de 10 a 24 años, las tasas de mortalidad más bajas corresponden a la franja de los 10 a los 14 años y las más elevadas, a las del grupo de 20 a 24 años. Las mujeres suelen tener tasas más bajas que los varones.
En dicho grupo, la mortalidad refleja el tipo de riesgo al que están más expuestos los individuos.
Enfermedades infecciosas, accidentes, autolesiones…
Entre los 10 y los 14 años abundan las enfermedades infecciosas, mientras que entre los adolescentes de mayor edad y los adultos jóvenes esa causa es menos frecuente y se registran más defunciones debidas a accidentes, traumatismos, conductas autolesivas y agresiones.
En la adolescencia se observa también la misma diferencia en función del sexo. Las tasas de mortalidad por las causas mencionadas son más elevadas en los varones.
Y también lo son cuando las defunciones son consecuencia de actos de violencia colectiva, guerras y otros conflictos. Por otro lado, las afecciones maternas son una causa cada vez mayor de defunción entre las jóvenes que viven en países de ingresos bajos.
Principales problemas de salud
Las lesiones y los traumatismos no intencionados, accidentes de tránsito y ahogamientos son las principales causas de muerte y discapacidad entre los adolescentes, según la OMS.
Accidentes de tránsito
En 2019 fallecieron unos 115 000 adolescentes de 10 a 19 años a consecuencia de accidentes de tránsito. (The Lancet Global Health)
Muchos eran usuarios que presentaban más vulnerabilidad: peatones, ciclistas o usuarios de vehículos motorizados de dos ruedas.
Ahogamientos
El ahogamiento es una de las principales causas de muerte de adolescentes: se calcula que, en 2019, se ahogaron más de 30 000 adolescentes, que en más de sus tres cuartas partes eran varones.
Violencia
La violencia interpersonal es una de las principales causas de mortalidad de adolescentes y jóvenes en el mundo, aunque su importancia varía sustancialmente según la región.
En los países de ingresos bajos y medianos de la Región de las Américas de la OMS, los actos violentos causan casi un tercio de las muertes de varones adolescentes.
La violencia durante la adolescencia también acrecienta el riesgo de sufrir traumatismos, infecciones por el VIH y otras infecciones de transmisión sexual, problemas de salud mental, mal rendimiento y abandono escolares, embarazos precoces, problemas de salud reproductiva, y enfermedades transmisibles y no transmisibles.
Alcohol y drogas
En muchos países, el consumo de bebidas alcohólicas en la adolescencia suscita gran preocupación. Más de una cuarta parte de las personas de entre 15 y 19 años —unos 155 millones de adolescentes— la consumen.
En 2016, el 13,6% de los adolescentes de entre 15 y 19 años -en mayor medida los varones- consumían ocasionalmente grandes cantidades de alcohol.
Entre las drogas psicoactivas, la que más consumen los jóvenes es el cáñamo (cannabis). Alrededor de un 4,7% de los adolescentes de 15 a 16 años lo hicieron al menos una vez en 2018.
El consumo de alcohol y drogas en la infancia y la adolescencia causa alteraciones neurocognitivas. En etapas posteriores de la vida, pueden generar problemas conductuales, emocionales, sociales y académicos.
Tabaco
La inmensa mayoría de las personas que consumen tabaco hoy empezaron a hacerlo en su adolescencia.
En 2018, al menos uno de cada 10 adolescentes de entre 13 y 15 años consumía tabaco. En algunos lugares, esta proporción era mucho mayor.
Los cigarrillos electrónicos son especialmente peligrosos para los niños y los adolescentes. La nicotina es una sustancia muy adictiva y es importante tener en cuenta que el cerebro sigue desarrollándose hasta los 25 año, aproximadamente.
Salud mental
La depresión y la ansiedad son algunas de las principales causas de enfermedad y discapacidad en los adolescentes. Y un número considerable de defunciones de adolescentes de 15 a 19 años son por suicidio.
Aunque la mitad de los trastornos mentales en la edad adulta ya han debutado a los 15 años, en su mayor parte no se detectan ni se tratan.
Entre los muchos factores que inciden en el bienestar y la salud mental de los adolescentes, la violencia, la pobreza, la estigmatización, la exclusión y la vida en entornos frágiles o de crisis humanitaria pueden aumentar el riesgo de que surjan problemas de salud mental.
Enfermedades transmisibles
Infección por el VIH – En 2021, había 1,7 millones de adolescentes de 10 a 19 años que vivían con el VIH, de los que el 90% estaban en la Región de África de la OMS.
Si bien las nuevas infecciones de adolescentes han caído desde el máximo en 1994, este grupo de edad representa todavía alrededor de un 10% del total de nuevas infecciones por este virus.
Y, dentro de ese porcentaje, tres cuartas partes son mujeres. La cobertura de las pruebas realizadas sigue siendo baja, por lo que, posiblemente, muchos adolescentes y adultos jóvenes están infectados sin saberlo.
Tuberculosis – Aunque se puede prevenir y curar, la tuberculosis sigue afectando a la vida y el desarrollo de millones de niños, niñas y adolescentes. La población infantil y de adolescentes menores de 15 años representa alrededor del 11% del total de personas con tuberculosis en el mundo. 1,1 millones de menores de 15 años enferman de tuberculosis cada año y más de 225 000 de ellos fallecen.
Otras enfermedades infecciosas – Las enfermedades diarreicas y las infecciones de las vías respiratorias bajas (neumonía) están entre las cinco causas principales de mortalidad de los adolescentes de 10 a 14 años. Y las tasas de mortalidad son particularmente elevadas en los países africanos de ingresos bajos y medianos.
Gracias a la mejora de la vacunación infantil, se ha registrado una disminución de la mortalidad y la discapacidad en los adolescentes debidas al sarampión.
La primera adolescencia (9 a los 14 años) es el momento óptimo para vacunar contra la infección por el virus de los papilomas humanos.
Se calcula que, si se vacunara al 90% de las niñas del mundo, se podrían salvar más de 40 millones de vidas en el presente siglo. Sin embargo, en 2021 solo se vacunó al 12% de las niñas.
Embarazos y partos precoces
En las regiones en desarrollo, cerca de 12 millones de adolescentes y jóvenes de entre 15 y 19 años, y al menos 777.000 niñas menores de 15 años, dan a luz cada año.
Las complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto son una de las principales causas de mortalidad entre las jóvenes de 15 a 19 años en todo el mundo.
En 2021, la tasa mundial de natalidad entre las adolescentes fue de 42 partos por cada 1.000 mujeres y, en función de los países, oscila entre uno y más de 200 por 1.000.
Estas cifras indican que se ha producido un claro descenso desde 1990, que se refleja también en la disminución de las tasas de mortalidad materna de las jóvenes de 15 a 19 años.
Una meta del Objetivo de Desarrollo Sostenible relacionado con la salud (ODS 3) consiste en garantizar, de aquí a 2030, el acceso universal a los servicios de salud sexual y reproductiva.
Esto incluye los de información, educación y planificación familiar, así como la integración de la salud reproductiva en las estrategias y los programas nacionales.
Higiene del entorno
Hay varios factores del entorno que guardan estrecha relación con causas importantes de muerte de jóvenes y adolescentes, como los traumatismos no intencionados y las enfermedades infecciosas.
Debido a que su desarrollo fisiológico todavía no se ha completado, las personas de estas edades son más vulnerables a la contaminación y los riesgos de su entorno.
Esto incluye:
- cambio climático
- contaminación por productos químicos y metales pesados
- radiación ultravioleta
- contaminación del aire
- problemas de insalubridad en las ciudades
- deficiencias de los sistemas de agua, saneamiento e higiene
Sobrepeso
En 2016, más de uno de cada seis adolescentes de 10 a 19 años tenía sobrepeso, con una prevalencia variable en función de la región de la OMS
Mientras que en la Región de Asia Sudoriental era inferior al 10%, en la de las Américas superaba el 30%.
Nutrición
Muchos niños y niñas de países en desarrollo están desnutridos cuando llegan a la adolescencia, lo que los hace más propensos a contraer enfermedades y a fallecer a una edad temprana.
En 2019, la anemia ferropénica fue la segunda causa principal de años perdidos a causa de discapacidades entre los adolescentes de 10 a 19 años.
La administración de suplementos de hierro y ácido fólico puede ayudar a mejorar la salud de los adolescentes.
En las zonas donde suele haber helmintos intestinales, como los anquilostomas, se recomienda administrar regularmente a los adolescentes un tratamiento vermífugo a fin de prevenir las deficiencias de micronutrientes (como el hierro).
Actividad física
En 2016, solo uno de cada cinco adolescentes cumplían las directrices de la OMS sobre la actividad física.
La prevalencia de la falta de actividad es elevada en todas las regiones de la OMS. Y es más alta entre las mujeres que entre los varones de esa edad.
(Fuente: OMS)
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