La desnutrición es la causa más frecuente de mortalidad infantil en países pobres. Hasta el 99% de las muertes en menores de cinco años ocurre en estos países.
Y lo más triste es que el 82% de estas muertes infantiles podría evitarse. Un estudio realizado por la red CHAMPS muestra el potencial de las autopsias mínimamente invasivas para investigar las causas de muerte en países pobres y subraya el papel de las infecciones en la mortalidad infantil
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La desnutrición es la causa más frecuente de mortalidad infantil en países pobres
El 82% de las muertes infantiles en países de renta baja podría evitarse, según un estudio de la red internacional CHAMPS publicado en JAMA Network Open.
El estudio, con la técnica de autopsia mínimamente invasiva desarrollada por el ISGlobal, ha detectado un agente infeccioso en el 87% de los casos y señala a la desnutrición como la causa subyacente más frecuente.
El 99% de las muertes en menores de cinco años ocurre en países de renta baja y media. «Si queremos prevenir estas muertes, necesitamos conocer las causas, pero el problema es que carecemos de datos fiables», señala Quique Bassat, investigador ICREA en ISGlobal.
Los datos clínicos y los testimonios de la familia o cuidador (autopsias verbales), métodos muy usados en zonas de pocos recursos, no son lo suficientemente detallados.
Muerte por interacción de distintas afecciones
Además, es necesario distinguir entre causas subyacentes (conducen a la muerte) y la causa inmediata de muerte.
«Esta distinción es importante porque la muerte puede ser el resultado de la interacción entre distintas afecciones», explica Bassat.
El investigador forma parte de un equipo que ha desarrollado y validado una técnica mínimamente invasiva para obtener biopsias de diferentes órganos y poder determinar las causas de muerte mediante análisis histopatológicos y microbiológicos.
Esta tecnología fue adoptada por CHAMPS, una red internacional de vigilancia de mortalidad infantil lanzada en 2016.
Análisis de 636 muertes de niños y niñas
Un equipo de CHAMPS, liderado por Bassat, ha investigado las causas de muerte infantil en siete países de África subsahariana y el sudeste asiático. El estudio distingue entre causas subyacentes, intermediarias e inmediatas:
- Mozambique
- Sierra Leona
- Kenia
- Malil
- Etiopía
- Sudráfica
- Bangladesh
El análisis incluyó 636 muertes en niñas y niños de entre 1 mes y cinco años de edad, ocurridas en la comunidad o en el hospital entre el 2016 y el 2020. En todos se había hecho una autopsia mínimamente invasiva además de contar con datos clínicos y autopsia verbal.
Desnutrición, principal causa subyacente de muerte infantil
Las principales causa de subyacentes de muerte fueron:
- Desnutrición (16,5%)
- VIH (11,9%)
- Malaria (11,2%)
- Defectos congénitos (10,1%)
- Infecciones respiratorias (8,4%)
- Darreas (7,2%).
Estrategias de prevención efectivas
En el 87% de casos, se detectó un agente infeccioso (el más frecuente fue Klebsiella pneumoniae, una bacteria principalmente asociada a infecciones hospitalarias, seguido del parásito de la malaria P. falciparum y de Streptococcus pneumoniae, bacteria causante de neumonías).
«Solo el 25% de muertes se debía a una sola causa. Las demás se debían a una compleja interacción de factores», señala Bassat. De ahí la importancia de considerar toda la cadena de eventos que conducen a la muerte, y no solo la causa inmediata, para diseñar estrategias de prevención más efectivas.
Muertes que se pueden evitar
El estudio concluyó que el 82% de las muertes analizadas podrían haberse evitado, lo que abre muchas oportunidades para diseñar intervenciones específicas con alto impacto.
Finalmente, señalan que las autopsias mínimamente invasivas permiten analizar también las muertes que ocurren en el hogar. Esto proporciona información valiosa sobre cómo evitar las muertes que escapan al sistema de salud.
Referencia
Bassat Q, Blau DM, Ogbuanu IU et al. Causes of death among infants and children in the Child Health 1 and Mortality Prevention Surveillance (CHAMPS) Network. JAMA Network Open. July 2023. doi:10.1001/jamanetworkopen.2023.22494
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